Vierge trônant entourée de Catherine et de François

Vierge trônant entourée de Ste. Catherine et de St. François d’Assise

Support
14.1 X 20 cm. Sans filigrane, papier fin séché au feutre
Verso
Deux cachets de collectionneurs en bas à gauche. Sur le bord horizontal supérieur, inscription d’un collectionneur, peu lisible et dans une langue non reconnue, au crayon de couleur rouge.
Recto
La partie imprimée est de 13.2 X 18.2 cm, séparée des extrémités du papier par une fine cuvette.
Commentaires
Technique : pointe sèche et burin.
Dans une perspective cavalière non encore bien maîtrisée, la gravure est largement occupée par un trône monumental tel qu’on en voit si souvent dans l’art italien, pour servir à la gloire et au culte de la Vierge à l’Enfant, ce qu’il est convenu d’appeler en Italie, et ailleurs, une Maestà.
Le marchepied (estrade) est présenté de haut, tandis que l’espace utile du trône est délimité par des fuyantes cavalières, contredites dans leur savant traçé par des sortes de pinacles-tours à trois étages et en deux dimensions, et plutôt ratés. Cette maladresse indique une position précoce dans la renaissance italienne, ce que ne confirment guère les autres indices stylistiques.
Sous un dais, trône une vaea, c’est-à-dire une Vierge assise à l’Enfant Assis. Elle est entourée de Sainte Catherine et de Saint François, que l’on reconnaît tous les deux sans hésitation aucune. La popularité de François fait que son culte s’instaure vite, et qu’il peut déjà figurer dans les icônes quelques décennies après sa mort (1226). On est ici au siècle suivant.
Mais il y a difficulté à bien dater : pour les exigences de l’iconographie, François est privé de chutes de drapés sur ses pieds. Par voie de conséquence, et de symétrie, Catherine aussi, ce qui nous prive de beaucoup d’indices de datation précise. Il ne nous reste que le vêtement et drapé de notre bonne Vierge.
Ce dernier va indiquer le XIVème siècle : sa fin 1385-1395 au regard des « convenances actuelles » de la datation, et l’on dirait bien plus tôt dans le siècle au regard des datations des chercheurs munis d’un fer de lance, ou, si vous préférez, à la pointe de l’évolution. Contentons-nous de dire : « fin XIVe », même si le rendu maladroit des architectures renaissantes pourrait nous autoriser à remonter, là encore, plus dans le XIVe siècle. Le décor all’antica du trône majestueux, hormis les losanges et une guirlande, est assez décevant : serait-on finalement dans un rendu épinalesque ? À l’italienne, et avant la lettre ? Qui sait ! La datation en serait compliquée, mais ici, c’est bien improbable, car on a des expressions finement affirmées, des gestes très clairement rendus, et les drapés de la Vierge fort probablement très fidèles à ceux d’un modèle sculpté réel, maintenant disparu. En fait, le graveur est un plasticien de haut niveau si l’on en croit les figures, encore bien gothique, mais un mauvais architecte, si l’on en croit la perspective cavalière. Cela devrait aider à l’identifier un jour.
Tout ceci nous fait cependant poser cette gravure rarissime et jamais signalée par les auteurs spécialisés, dans le XIVe siècle : nous proposerons, sculpturalement, vers 1350. Ceci nous mettrait face à une des gravures les plus anciennement connues, et une des toutes premières gravures au burin, avant l’arrivée prochaine de l’eau-forte. En Histoire des Arts, il reste bien des choses à découvrir, et il y a encore bien des risques à le dire ! D’où beaucoup de difficultés à faire passer la nouveauté scientifique par devant les institutions, et les institutionnels en place.
D’où un prix modéré : 200.000 €